24 October 2012

Cangrejo electoral en Venezuela, parte II

Ali v Frazier (1971)
Londres, 24.10.2012 - El mundo del boxeo contó con una figura que trascendió sus límites, hasta aquellos momentos. Un púgil sin precedentes en la historia de los pesos pesados, que logró captar la atención de muchos, incluso de aquellos no aficionados al boxeo. Muhammad Alí es, sin duda, único, y en sus tiempos no había deportista en el mundo que le hiciera sombra.

Su actitud irreverente y su verbo incendiario le ganaron no pocos problemas. Aun cuando nadie ponía en duda su extraordinario talento en el cuadrilátero, fuera de el su actitud no era la más respetuosa. Durante su carrera, Alí reivindicó derechos individuales, civiles y políticos, cosa que muy pocos deportistas, y ciertamente ningún púgil, había logrado hasta su arribo en escena.

Su carrera fue un rosario de peleas extraordinarias la mayoría de las veces. Y entre ellas, quizás las más significativas, fueron sus tres combates contra Joe Frazier. A diferencia de Alí, Frazier era un individuo relativamente introvertido, humilde, sin ínfulas de grandeza, quien ni pretendía, ni perseguía ser el centro de atención. Lo suyo era el boxeo, y nada más. Quizás por ello las peleas entre Alí y Frazier cautivaron al mundo, pues no se trataba sólo de dos púgiles, sino de dos formas diametralmente opuestas de pelear, de vivir, de ser, de expresarse, tanto dentro como fuera del ring. Mientras Alí era todo un show, Frazier era más bien parco y aburrido.

Traigo todo esto a colación por que me parece apropiado para explicar un tanto la situación de Venezuela, post 7/O. De un lado tenemos a Hugo Chavez, el Alí de nuestra historia, y del otro a Capriles / la MUD, nuestro Frazier. Alí retó a Frazier y viceversa, pero siempre, antes de entrar en el cuadrilátero a medirse, se establecían reglas claras, las cuales ambos púgiles aceptaban. Pues bien, en el ring en el que se ha convertido el asunto electoral en Venezuela, tenemos que nuestro Alí nombra al referee, nombra a los jueces, nombra las reglas y / o las cambia, y ni el referee, ni los jueces, ni nuestro Frazier dicen absolutamente nada. Este estado deplorable de cosas es difícil de aceptar, por cuanto nadie, en su sano juicio, se mete en una pelea con Alí sin saber a qué atenerse.

Capriles fue electo candidato presidencial con aprox. 1,8 millones de votos, en un proceso de primarias en el que participaron aprox. 2,9 millones de personas. El proceso fue producto del acuerdo político entre los partidos de oposición agrupados en la Mesa de la Unidad Democrática (MUD). Luego de una intensa campaña electoral, Capriles obtuvo un poco más de 6,5 millones de votos en la elección presidencial.

En su empeño, comprensible, de eliminar en la medida de lo posible en el electorado el miedo a sufragar o a la creación de nuevas listas estilo Tascón, con las cuales el régimen pudiese pasar factura, la MUD, y su candidato, nos repitieron hasta la saciedad que el sistema electoral "había sido suficientemente auditado." El argumento oficial era que cuestionar al arbitro (CNE) y las condiciones, aparte de fútil, iría en detrimento de las posibilidades de ganar.

El colega Juan Nagel, de Caracas Chronicles, ha definido el discurso de la oposición, refiriendose al intento de Capriles de hacerse pasar como un Chavez light, como inelegible ("unelectable"). Al respecto, Juan hace un valioso llamado a que la MUD se abra a otras voces, que pudiesen en un momento determinado ayudar a definir estrategias. Aun cuando encuentro loable dichos llamados, entiendo que mientras la oposición siga liderada por quienes la lideran nada de eso va a suceder, por cuanto nuevas voces, y nuevas propuestas, son vistas como amenazas al poder constituido. En subsiguientes discusiones, Juan argumenta que el problema no es el liderazgo de oposición, ni su actitud genuflexa ante el CNE, y sobre ello no podría estar en mayor desacuerdo con él.

Estrategia, por Roberto Weil
He allí el gran problema, en opinión de quien escribe, por cuanto las supuestas posibilidades de ganar nunca existieron, nunca han existido, y mientras sigamos en esta actitud, nunca van a existir. Aupar a nuestro púgil a que se meta en el cuadrilátero, con una venda y un brazo amarrado, a que le den una coñamentazón, sabiendo que en cualquier momento y sin preaviso le cambian las reglas, es peor que una estupidez, es una actitud total y absolutamente irresponsable. Y nada de lo que diga nuestro púgil, o cómo lo diga, va a cambiar el resultado, pues ha de enfrentarse al mismo contrincante, con todo su arsenal, en desigualdad de condiciones, con todo en su contra. Lo primero que hay que lograr es un acuerdo sobre las reglas. En nuestro caso eso significa total transparencia de todos los aspectos del sistema electoral. El REP, a pesar de lo que diga la UCAB, no se audita propiamente desde el 2005, cuando CAPEL solicitó al CNE las direcciones de unas 12.000 personas para comprobar si existian o no, y el CNE se negó a entregar los detalles. Hasta los ineptos del Centro Carter han recomendado hacer una auditoría al REP (list to field, field to list) para comprobar si el numero de inscritos es fiable. Igual debe hacerse con las Smartmatics, codigos fuente, software, protocolos de comunicaciones, captahuellas, etc.

Es imperativo. No podemos seguir votando con un CNE que hace lo que le da la gana, cuando le da la gana, y además le permite a nuestro contrincante usar todos los poderes y recursos del estado en nuestra contra, y esperar otro resultado. Alguien famoso describió esa actitud como locura, el esperar obtener resultados distintos haciendo siempre lo mismo. Tenemos que exigir condiciones, tenemos que exigir transparencia, y tenemos que auditar el sistema como nos dé la gana. Lo que se nos dijo, sobre el sistema electoral, es mentira. Lo que se nos dijo sobre la presencia de testigos en el 100% de los centros, es mentira. Nos llevaron como borregos al matadero, y se supone que no nos rebelemos ante tamaña irresponsabilidad? Se supone que sigamos apoyando a un liderazgo incapaz, que por dos veces nos ha hecho lo mismo? Se supone que aceptemos pasivamente que se nos tilde de radicales, por reclamar lo que dice la ley?

Hugo Chavez se puede permitir el lujo de tener algunos congresistas de oposición, y algunos estados y alcaldías gobernados por opositores. Pero lo que la MUD y sus líderes no han querido entender, o lo han hecho y no lo admiten, es que Hugo Chavez no va a permitir que otra persona detente la presidencia de Venezuela mientras él viva. La MUD y sus líderes no tienen la potestad de adjudicarse los 6,5 millones de votos opositores, por cuanto el combinado de los inscritos en los partidos políticos que la conforman, probablemente no llegue a un tercio de ese numero. La MUD y sus líderes no tienen por que mentirle al electorado en cuanto a la realidad electoral, por cuanto mentirle, se ha demostrado, no logra los resultados deseados.

Lo preocupante del asunto es que quienes criticamos la estrategia fracasada de la MUD somos descritos como radicales. Muchos en la oposición aceptan sin cuestionamiento los dictámenes de la MUD, como si de un dogma se tratase. No hay mayor discusión de ideas, ni disposición de hacerlo: lo que mandan los ungidos es lo que hay, y punto. Es un espejo de lo que sucede en el chavismo, sólo que allá hay un solo jefe y aqui hay varios, que se reciclan una y otra vez.

En la historia entre Alí y Frazier, Alí se impuso dos veces. Si la oposición en Venezuela quiere abrigar la posibilidad de un triunfo, debe exigir condiciones.

19 October 2012

The Hill & Smartmatic, part II

London 19.10.2012 - Fortunately The Hill is open to dissenting views. Here's my riposte to Smartmatic CEO's bullshit op-ed about Venezuelan electoral transparency. And here's a bit of a backgrounder, for context, so everyone can share a laugh at Mugica's preposterous claims. He can claim all right that his company is efficient -at ensuring electoral victories for his paymasters; he can claim all right that his company has won juicy contracts in the developing world; he can claim all right that his company has developed the ultimately, untested and unaudited electoral technology. But transparent? After running away from a CFIUS investigation? The perfect partner for fair elections, based on its deeply flawed record in Venezuela, Bolivia, Mexico, and the Philippines? He has got to have lost the plot.

The Hill washing Smartmatic's face?

London 19.10.2012 - Below the kind of op-ed The Hill should have published, instead of giving tribune to crooks like Smartmatic's Antonio Mugica.

We Got Away With Fraud in Venezuela, But What About Here?

16 October 2012

Derwick Associates & ProEnergy Services

London 16.10.2012 - Further to my two previous posts about Derwick Associates (see here, and here) I sent my last to a few sources in Venezuela, one of which pointed me in a rather interesting direction. It would appear that after all FTI Consulting is going to make a killing with Derwick Associates, if indeed they are involved.

The whole thing came about after repeated power blackouts left much of the country in darkness, so Chavez instructed his minions to solve the problem. Cue in Derwick Associates, meant to have been contracted by various Venezuelan public institutions to install power plants across Venezuela.



A visit to their website lists a number of projects, and contracting institutions (CVG, CORPOELEC, and PDVSA), namely:
  1. CVG - Sidor A
  2. CVG - Sidor B
  3. La Raisa I 
  4. La Raisa II
  5. Guarenas I
  6. Guarenas II 
  7. Picure
  8. Dual Fuel Conversion in Margarita
  9. Las Morochas 
  10. Barinas I
  11. Furrial 
  12. Morichal 
Now, check out, the EPC projects page of ProEnergy Services, and pay special attention to the names of the projects:
ProEnergy Services | Experience Our Energy


Barinas, El Furrial, Guarenas, La Raisa, La Raisa II, Las Morochas, CVG - Sidor A & B, Morichal... So, does that mean that Derwick Associates is getting contracts -without bidding or oversight- through its web of corrupt chavista officials, and then subcontracts ProEnergy to carry out the projects? That could be kosher, but then again, there's this thing called The Foreign Corrupt Practices Act of 1977, which, in no uncertain terms, makes it unlawful to either make payments to foreign officials, or to assist in activities that could lead other parties to corrupt foreign officials. The blurb sums it up quite nicely:
The Foreign Corrupt Practices Act of 1977, as amended, 15 U.S.C. §§ 78dd-1, et seq. ("FCPA"), was enacted for the purpose of making it unlawful for certain classes of persons and entities to make payments to foreign government officials to assist in obtaining or retaining business. Specifically, the anti-bribery provisions of the FCPA prohibit the willful use of the mails or any means of instrumentality of interstate commerce corruptly in furtherance of any offer, payment, promise to pay, or authorization of the payment of money or anything of value to any person, while knowing that all or a portion of such money or thing of value will be offered, given or promised, directly or indirectly, to a foreign official to influence the foreign official in his or her official capacity, induce the foreign official to do or omit to do an act in violation of his or her lawful duty, or to secure any improper advantage in order to assist in obtaining or retaining business for or with, or directing business to, any person.
Then there's also the Money Laundering Control Act that, while more specific to banking related issues, also criminalises transactions in which US companies profit from unlawful activities abroad. Now, Derwick Associates has, according to Cesar Batiz, overcharged the Venezuelan state in the hundreds of millions of dollars, it has been reported that said overcharge could be of up to $1.5-billion, that is to say, Derwick Associates has engaged in activities that are unlawful in Venezuela (pdf).

So how does that leave ProEnergy Services? And, what will US authorities do about it?

Derwick Associates & FTI Consulting [updated]

London 16.10.2012 - Today, at 6:30 pm, I received a very odd phone call. A lady with a very thick American accent called to ask if she could talk to the director of Just Good Wine (an online wine retailer that I run), for she was interested in buying wine and champagne. I said I was the director, and she started with this bullshit story about a leaflet from Just Good Wine that she got sometime in a visit to the UK, and she wanted to know whether I could send her some wine over to the US. That put me on guard. After hearing that I could upon receiving from her an indication of how much wine she would be purchasing, she said she would be interested in buying a couple of bottles. As the conversation went on, I realised the play and decided to go with it, rather than hanging up. I asked her where she had gotten my number from, she said from LinkedIn. She asked if we sold African wines, and then asked if I had a store, or an office, where she could go to, or send me some mail.

When she hanged up, I decided to Google the number from where she called: 1 305-443-7682. Guess who that number belongs to? FTI Consulting. This is a company which is meant to be -among other things- in the business of tracing stolen assets. A publicly traded company, let's not forget. The same FTI Consulting that, purportedly, is cleaning the online reputation of Moris Beracha, David Osío, Luis Otero and Pelón Capriles, a veritable who's who of the multibillion-dollar, financial corruption racket going on in Chavez's Venezuela. Maria-Jose Tobar, Director / Global Risk and Investigations Practice at FTI Consulting, responsible for "...providing clients with critical insight and timely solutions in the areas of reputational due diligence, anti-corruption/FCPA compliance and risk assessment reviews" visited my LinkedIn profile recently.


But FTI Consulting has been visiting (as well as a number of financial institutions and reputation management firms) my post about Derwick Associates, who nowadays are threatening people all over, even Bloomberg's journalists. So here's a message -I know you're reading, so pass the word: if you want to send me stuff, feel free to email me, my address is alek.boyd at gmail.com. And if you want to issue legal proceedings, join the queue, or speak to Majed Khalil Mazjoub and his people, perhaps you can all gang up against me.

Don't think for a minute that your sly undertakings are going to silence me. As Setty argues in his post, these attempts at silencing perfectly legitimate criticism aren't going to achieve anything. The news of Bolichicos spending fortunes, in hunting farms where Spain's powerful used to play, are now in the public domain, and there's more to come. Hugo Chavez may well have won another six-years term ("six more years to continue looting Venezuela" Betancourt Lopez et al might think), but fool yourselves not, regardless of connections to Javier Alvarado, Rodolfo Sanz, Rafael Ramírez and Chavez's own brother Adán, the world is becoming a very small place indeed for crooks. Besides, is not that there is a shortage of accusations against Betancourt's activities and involvement in other scams in Venezuela, such as the Gazprombank's CVG account in Lebanon, from where $500-million that Betancourt wired to CVG's chief Rodolfo Sanz disappeared. And to add insult to injury, Cesar Batiz initial investigation into the brazen multibillion-dollar overcharge of power plants by Derwick Associates has just been praised by the Instituto Prensa y Sociedad, in a gathering of Latin American investigative journalists. Even chavista justice seems to have caught up with the Derwick man...

UPDATE 19.11.2012: while I was publishing another article on Derwick Associates today, I've noticed a few odd things about this one:

  1. FTI Consulting's Maria-Jose Tobar has deleted her LinkedIn profile after I ousted her; 
  2. Venepiramides, a blog seemingly unrelated to either Derwick or FTI Consulting, has deleted the post about David Osio and Moris Beracha having registered hundreds of sites to deal with negative PR appearing in Google searches;
  3. WikiAntiCorrupcion.org, the site accused of libel in a Florida lawsuit by Derwick Associates, first admitted to me in email that it had been hacked, then the whole site, and all references to Derwick Associates, were taken down...