30 July 2011

[UPDATED] Cuba subcontracts Gemalto for provision e-IDs in Venezuela

In another twist in the ongoing saga of Hugo Chavez ceding sovereign matters to Cuba, El Nacional reported on 17 July that the new electronic IDs will be handled  by a branch of a Cuban "technology" university, called ALBET, which in turn has subcontracted Dutch multinational Gemalto's 100% owned Mexican subsidiary -to the tune of $40,500,000- for the provision of 6 million e-IDs. ALBET's contract with Venezuela dates from 2005, according to Spain's El Pais. More worrying still, Ramiro Valdés, one of communist Cuba most feared party apparatchiks, is meant to be behind the contract.

But Gemalto, that as a publicly traded Dutch company is the only party to this deal that has to operate according to some transparency rules, has refused to answer any of my requests for information. In fact, there's nothing in Gemalto's last three years annual reports indicative of a contract between its fully owned Mexican subsidiary and ALBET. The $40,500,000 that allegedly exchanged hands aren't reflected anywhere. Below, the emails that I have sent thus far.

From: Alek Boyd
Date: 21 July 2011 12:47:29 GMT+01:00
To: vincent.bonnot@gemalto.com
Cc: comercial@albet.cu, sampedro@albet.cu, francesc.ortodo@gemalto.com, arturo.ortiz-de-zarate@gemalto.com
Subject: Re Gemalto's provision of IDs in Venezuela

Dear Mr Bonnot,

My name is Alek Boyd, Venezuelan blogger based in London, who has called your office on a couple of occasions regarding an alleged contract between a Gemalto subsidiary (Mexico) and a Cuban agent for the provision of IDs to the government of my country. Your name was given to me by a kind secretary in your office in London (Vicky).

I should be most grateful if you could read the message below, and provide information as per who may be the correct person to contact regarding issues raised. Furthermore, I'd like to add to the questions below, the following:

- Why would a multinational, publicly traded company, like Gemalto, not contract their services directly with the Venezuelan government? Why use, instead, a dodgy Cuban intermediary?

Cordially,

Alek Boyd

From: Alek Boyd
Date: 20 July 2011 16:55:47 GMT+01:00
To: Ramzi.Abdine@gemalto.com
Cc: peggy.edoire@gemalto.com, Isabelle.Marand@gemalto.com
Subject: Re Gemalto's provision of IDs in Venezuela

Dear Mr Abdine,

El Nacional, which is one of Venezuela's leading newspapers, reported on 17 July [link], that Gemalto de Mexico had been contracted by a Cuban company called ALBET, to the tune of USD $40,500,000, for the provision of IDs to the government of Venezuela. The alleged contract between Gemalto de Mexico and ALBET can be read, in Spanish, following this link:

http://www.el-nacional.com/www/files/documento/170711_ctarjetas.pdf

The contract is meant to have been signed on 20 August 2008. Given the amount of the contract, and the sensible nature of the services provided, one would be forgiven for thinking that Gemalto would boast about it in its annual reports. However, I could not find any indication in Gemalto's annual reports of 2008, 2009, or indeed 2010, about the contract between ALBET and Gemalto de Mexico, which is described in your reports as Gemalto's 100% owned subsidiary.

This of course raises a few issues, given that Gemalto is a publicly traded company. To be frank, we Venezuelans couldn't care less about how Gemalto conducts his business, where or how declares its income, where or how pays its taxes, etc. What we do care about is the fact that Gemalto de Mexico seems to have been subcontracted by a Cuban joint in violation to Venezuela's legislation, and, as a consequence, may have received, in case the contract is legit and has been acted upon, millions of dollars of Venezuelans tax payers' money illegally.

Yesterday I called your office here in London to ask for verifications. After a short explanation, a kind secretary, called Vicky, replied by saying that "someone senior would get back to me, either by phone or email." Alas, as of this hour, no one has.

Therefore, I should be most grateful if you could indicate the name, and contact details of a Gemalto representative that could answer a few questions about the issues raised above, namely:

1- Did Gemalto de Mexico, represented by Messrs. Arnaud Jean Loic and Martin Djunte Ghomsi, signed a contract with ALBET?

2- If it did, what due diligence was made by Gemalto de Mexico with regards to whether ALBET had the power to enter into contracts for the provision of IDs to the government of Venezuela?

3- If it did, how much has Gemalto de Mexico received to date (in USD), as per contractual clauses?

4- If it did, what has Gemalto de Mexico delivered, as per contractual clauses?

Cordially yours,

Alek Boyd

UPDATE, 2 August 2011: a comment by Rodrigo has pointed me in the direction of what he defines as common practice: i.e. European companies paying bribes to officials through dodgy intermediaries. That could be the reason why Gemalto did not enter into a contract directly with the Chavez regime. Rodrigo cites three Panamanian companies (Billingsley Global Corporation, Ferdell Business Inc., and Selbor International Inc.) involved in some inexplicable payments on a €46 million deal of Germany's Bundesdruckerei with Venezuela (reported here by German media). Ferdell and Selbor share the same directors (Thays Herrera de Salas, Mariela de Cristi, and Eligio Rodriguez).

But that's not the issue. Gemalto's ADR are traded in the US, and its shares are also traded in Paris' stock exchange. Perhaps it's time to blow the whistle with American and European authorities?

24 July 2011

Fuerza Armada se arrodilla ante Hugo Chavez

Una foto, resume el chavismo, y cómo el caudillo comunista percibe el poder. La expresión facial de Hugo Chavez lo dice todo. Huelgan más comentarios.

22 July 2011

Maria Corina está equivocada

Acabo de ver un video de Maria Corina, hablando de su proyecto, de lo que quiere hacer, de convertirse en la primera mujer presidente de Venezuela. Y dijo algo que me dejo boquiabierto, minuto 5:43 del video, sobre las dantescas  violaciones recientes en La Concepción. Maria Corina dijo al respecto: "¿Qué nos está pasando? Esto no es Venezuela."

Está equivocada Maria Corina. Esa si es Venezuela, de hecho Maria Corina comenzó su entrevista diciendo que la crisis era una de valores. Es una crisis moral, de eso no queda ni la menor duda. Y precisamente por que hay una crisis moral que ha afectado a todos los venezolanos, es incorrecto decir "Esto no es Venezuela." Y traigo a colación una conversación con mi suegro, hace unos días. Como telón de fondo, Chavez mandando desde La Habana, por tres semanas y en clara violación a la constitución, y por otro lado, un conflicto armado de igual número de semanas entre presos y Guardia Nacional en El Rodeo. Cuando pregunté "¿y cómo está la vaina?" Recibí un "... todo bien chico, aquí no está pasando nada..."

Esa es Venezuela, una nación repleta de gente amoral que ha abdicado su poder ciudadano, y los derechos y deberes que ello comporta. Es una nación repleta de gente que encuentra tolerable que un maldito apátrida entregue la soberanía a los dictadores comunistas cubanos. Es una nación repleta de gente que ha renunciado a su dignidad, a sus derechos inalienables. Es una nación repleta de eunucos intelectuales, de gente que no cuestiona, de gente cuya máxima en la vida es "como vaya viniendo, vamos viendo." Es una nación repleta de gente que se ha acostumbrado a ver lo extraordinario, lo intolerable, lo oprobioso, lo amoral, lo corrupto, lo sanguinario, como normal. Es una nación repleta de gente pendiente del físico, en detrimento de lo ético, donde padres y madres le regalan a sus hijas quinceañeras operaciones para aumentarse el busto. Es una nación repleta de gente que ha permitido todo tipo de humillaciones a manos de sus empleados públicos. Es una nación repleta de gente hambrienta que ve como sus recursos se despilfarran, y se regalan sin permiso a otros países. Es una nación repleta de criminales, gobernada por criminales, que se saben más allá de la justicia.

Esa es Venezuela, y ese es el gobierno y estado de cosas que se merece. Ante la inmovilidad, desidia, y absoluta pobreza moral -en todos los niveles socioeconómicos- no puede esperarse otra cosa.

18 July 2011

La oposición que necesitamos

Hay que admitirlo: en política Hugo Chavez es un tipo afortunado. No voy a referirme a los altos precios del petróleo, al sobreseimiento, ni a que llegó al poder surfeando la ola de antipopularidad para con los partidos tradicionales. No. Voy a tratar el tema de la calidad, o mejor dicho, falta de ella, del estamento político opositor. Me voy a referir a los Ramos Allup, a los Barboza, a los seudo intelectuales que tienen a Petkoff como dios. Y tambien, hemos de admitir, a los Borges, Lopez, Perez, Goicoechea, etc. Esto ha sido una bendición para Chavez. Más incluso, en opinión de quien escribe, que los miles de millones de dólares del erario publico de Venezuela, que el caudillo tiene a su entera disposición.

"Les falta burdel", se le ha escuchado decir a políticos de la vieja guardia, refiriéndose a la nueva generación de líderes de oposición. Ellos, que uno presume se conocen hasta el ultimo antro de mala muerte donde han dejado muy probablemente los dineros mal habidos, la piel, el mal aliento y el sudor con mujeres, u hombres, del llamado mal vivir, se vanaglorian de una supuesta extensa experiencia política. Luego de 12 años llevando más palo que rata ladrona, comportándose como bueyes narigoneados, es imposible creer en tales afirmaciones. Menos aceptable aún, la pretensión de que la vieja guardia está mejor capacitada para hacer oposición eficientemente al régimen castro-chavista. La realidad, a la vista de todos, es que el colectivo opositor venezolano, salvo contadas excepciones, no tiene ni puta idea de cómo hacer oposición efectivamente. El inmediatismo y la ambición de poder son el padre y la madre del problema.

Venezuela es un país que tiene 1 presidencia, 1 distrito federal, 23 gobernaciones, 165 escaños en el congreso, 335 alcaldías, 2.389 vacantes en consejos municipales, y 3.207 vacantes en juntas parroquiales, cargos más cargos menos. Cualquiera de los aspirantes, a cualquiera de los cargos, no inicia su carrera política pensando "algún día, quiero llegar a ser concejal, alcalde, diputado, miembro de junta parroquial, gobernador..." No. En la tierra del caudillo, todos, y todas, ansían una sola cosa: ser presidente/a. He allí la madre del problema. Como no todos pueden alcanzar el objetivo, emergen entonces la envidia, las rencillas, la falta de compromiso, y de colaboración, la incapacidad de arrimar el hombro en pro del bien común. De hecho el bien común en bocas de los políticos es simple retórica, por cuanto los que allí hacen vida no es precisamente por el establecimiento del bien común, sino del personal. ¿El padre? Ninguno/a de los aspirantes a presidente/a inicia su carrera política con planes a 2, 5, 10, 15, y 20 años. Salvo Hugo Chavez. Mientras que los miles de aspirantes a cargos de poder público en Venezuela están entretenidos en el carrusel electoral anual que ha montado el caudillo, ninguno de ellos está pensando, en el mediano y largo plazo. Es más, reto a quienes leen esta pagina, si es que conocen de cerca a alguno de los personajes referidos, a que me envíen un plan, un proyecto, que tenga como lineamientos temporales, plazos similares a los arriba descritos. Es el inmediatismo, es querer ser gobernador, mientras no se ha terminado el periodo como alcalde; el querer ser diputado, cuando no se han hecho los votos como concejal; en suma, el deseo de poder, inmediato, a toda costa, como fin en si mismo. Tristemente, la obtención y ejecución de cuotas de poder raramente vienen acompañadas de la asimilación y comprensión de la magnitud de los problemas a enfrentar en la siguiente escala. Así, el alcalde de Chacao, o de Baruta, o de Maracaibo, cree que ya ha adquirido lo necesario para ser presidente de la república. El líder de partido opositor, o diputado, ya se cree capacitado, para tal fin, y así en todos los niveles de la escala. Se tiene la creencia de que un hombre, o una mujer, pueden arreglar Venezuela. Craso error.

La forma en la que se plantea el debate politico es otra de las gravísimas deficiencias de la oposición. Estos debates no deben darse en los estudios de televisión, ni en la prensa. Estos debates, por su misma naturaleza, pertenecen a un solo sitio: la asamblea nacional. Es allí donde la oposición tiene que mantenerle los pies cerca de la candela a Chavez, y a quienes lo acompañan en su maldito proyecto apátrida. Los últimos meses nos han provisto de eventos insólitos en la historia contemporánea de Venezuela. No obstante, raramente vemos a los diputados de oposición sometiendo la inopia del chavismo al escarnio publico. Un ejemplo aquí, otro por allá, cuando debería ser tarea diaria, incesante, en todos los frentes. Tomemos un ejemplo, fresco: los medios anuncian que gracias a la intervención del diputado Diosdado Cabello, el conflicto armado que los pranes del Rodeo mantuviesen por casi un mes con la Guardia Nacional llega a su fin. ¿Quién ha escuchado, a algun diputado/a opositor/a interpelar a Cabello en la asamblea? ¿Quién ha escuchado una pregunta como "que el diputado Cabello por favor explique, con la ayuda de El Alsaimi y del militar encargado de la GN, cómo se explica que un pran, con otros 30 y pico de reos de alta peligrosidad, se escapan de una cárcel sitiada por cientos de funcionarios de la GN, cargados de dinero, y armas, sin que nadie vea nada..." El pran no se escapó un coño, lo dejaron ir, de la misma forma que lo hicieron con Carlos Ortega. Entonces, ¿qué clase de funcionario democrático digno de una república donde priva el estado de derecho, permite que los criminales se vayan a la calle, así no mas? Una sola clase, los funcionarios que antes de serlo eran criminales. Ese es el tipo de oposición que la oposición debe hacer. Y hay cientos de temas, miles de temas, miles de problemas, en todos los pueblos, ciudades, y barrios de Venezuela. Nadie se escapa de los problemas creados por el chavismo en los últimos 12 años, sea por acción u omisión.

Pero la oposición, en lugar de hacer lo que tiene que hacer, donde lo tiene que hacer, anda jugando al muerto, deseándole una pronta recuperación al caudillo, contando y acomodando fichas en un tablero electoral sobre el cual no tiene el mínimo control, es decir, pensando en pajaritos preñados y permitiendo que Chavez continúe con su megalomanía demencial bajo la influencia de los dictadores cubanos. Solo a Maria Corina hemos visto, con cifras estadísticas y hechos concretos en mano, comportarse en la asamblea como debe un diputado/a de oposición. Vapuleando al colectivo chavista, cuya única respuesta es la fatua retórica ideológica, pues carece de pruebas para rebatir efectivamente la realidad. En congresos anteriores, recuerdo haber visto a Liliana Hernandez hacer cosas parecidas. Pero ni siquiera Maria Corina, enamorada ya de la idea de convertirse en la primera mujer presidente de Venezuela y quien debería luego de su paso por Súmate saber de estas cosas, anda exigiendo, por ejemplo, que el CNE entregue el REP a una comisión del congreso para que se investigue si los millones de nuevos electores existen o no.

¿Y qué de los reyes de burdel? ¿Qué de los doctorados en Oxford, y los masters en Harvard? ¿Qué de los políticos atrincabola que fuman bajo el agua? Bien gracias...

El caudillo parte a Cuba. Por segunda vez para tratamiento medico. La cantidad de millones gastados en el sistema de salud alternativo chavista es desconocida, pero se supone de gran magnitud. Otra bombita: "puede la ministro Eugenia Sader por favor presentarse en esta asamblea para ser interpelada en cuanto al monto exacto de las misiones Barrio Adentro I, II, III, IV, etc. y otros fondos dispensados en la construcción, dotación, y funcionamiento de los centros integrales y de diagnostico, y demás instituciones de salud desde 1998?" U otra mejor aún: "la comisión de auditoría exige al presidente Hugo Chavez que presente un informe detallado de su estado de salud, en los próximos 5 dias, so pena de ser interpelado por violaciones al articulo 232 de la constitución, entre otros." Hay muchísimas mas.

Tristemente no vemos nada de eso, no hay iniciativa. Experimentados con prostitutas, o no, los miembros de la oposición parecen mas bien un colectivo de eunucos, en los sentidos físico e intelectual, tigres de zoologico, incapaces de defenderse de las ratas del mundo real. El escándalo del día suplanta al del día anterior. No hay seguimiento. No hay plan a futuro. No se habla de los problemas debidamente. No se exige. Hay un profundo desconocimiento sobre la máxima de que todos los funcionarios designados o electos no son sino meros empleados públicos, susceptibles de ser interpelados, cuestionados, y destituidos.

Es difícil creer que no exista el talento necesario. El de Maracaibo cree que puede, y que tiene con que. Como él, todos los demás, de ayer y hoy. Cientos, miles, halando para su lado. Sin trayectoria, ni rumbo definidos. Cientos, miles, firmes creyentes y practicantes de la doctrina Eudomariana, adaptada a la perfección por el chavismo, de "como vaya viniendo, vamos viendo." Así no se construye un país, así no se hace el futuro. Venezuela necesita una mejor oposición, y no versiones light del populismo chavista.

14 July 2011

Venezuela's Congress to investigate Williams F1 and PDVSA contract

UPDATE 16 NOV 2011Venezuela: Congressman Carlos Ramos questions Williams F1

At last, some good news coming out of Venezuela. Local news source Noticias24 reports today that Congress' audit commission is demanding a copy of the sponsorship contract between Frank Williams F1 team and PDVSA. I am very glad to hear this, as it comes in the back of a previous exchange I had with Claire Williams, Head of Communications & Investor Relations for the Williams team, about a copy of the contract, allegedly worth between £110 millions and £154 millions, signed between PDVSA and Williams.

Upon receiving a point blank refusal to discuss the issue from Ms Williams, I sent communication to Ramon Jose Medina, international relations coordinator of Venezuela's opposition unity umbrella group MUD, who replied saying that he would pass my request for an investigation to relevant members of Congress. It is worth bearing in mind that, according to Venezuelan legislation, expenditure of public funds has to be approved by Congress. As far as we know, the contract between PDVSA and Williams F1 was never approved, and it is therefore illegal.